[dropcap]आ[/dropcap]ज, जब हम महावीर जयंती मना रहे हैं, तो मुझे बंगाल के पश्चिमी इलाके से उनके जुड़ाव की याद आ रही है, जिसे प्राचीन काल से रारह या राध के नाम से जाना जाता है। जब मैंने 1980-81 में बर्दवान (अब पश्चिम बर्द्धमान जिले के रूप में जाना जाता है) के आसनसोल-दुर्गापुर बेल्ट के अतिरिक्त जिला मजिस्ट्रेट के रूप में कार्य किया, तो मैंने पुंचरा में एक प्रसिद्ध जैन मंदिर के खंडहरों का दौरा किया था। यह आसनसोल उपमंडल के बाराबनी ब्लॉक में केलेजोरा से लगभग एक किलोमीटर उत्तर पश्चिम में स्थित एक बड़ा गांव है। इसका नाम पंच-चूरा या पांच टावरों या शिखरों वाले मंदिर का बोलचाल का संस्करण है। यहां बहुत सारी जैन कलाकृतियां पाई गई हैं और इन्हें गांव के विभिन्न स्थलों पर रखा गया है।

पूरे बर्द्धमान (पश्चिम और पुरबा) और रार क्षेत्र के पुरुलिया, बीरभूम और बांकुरा के आसपास के जिलों में, कई न्यांगतेश्वर (नग्न) “शिव” छवियों की पूजा की जाती है। ये वास्तव में जैन तीर्थंकरों की निर्वस्त्र दिगंबर मूर्तियां हैं। यह जैन धर्म के साथ प्राचीन और मध्यकालीन संबंधों का प्रमाण देता है। एक सिद्धांत है कि बर्धमान नाम वर्धमान महावीर से लिया गया है। धनबाद में पारसनाथ पहाड़ियाँ, जो जैनियों के लिए बहुत पवित्र हैं, पास में ही स्थित हैं।

“आचारांग सूत्र” के अनुसार, भगवान महावीर ने दीक्षा के तुरंत बाद राध प्रदेश का दौरा किया, और उन्हें कई आपदाओं का सामना करना पड़ा और जंगली इलाकों की जंगली जनजातियों और जानवरों द्वारा अपमानित किया गया। “भगवती सूत्र” में भी, यह उल्लेख किया गया है कि भगवान महावीर ने कई चातुर्मास पणित भूमि में बिताए थे, जो राध प्रदेश का एक हिस्सा है। यहीं पर शूलपाणि यक्ष ने भगवान पर अनेक अत्याचार किए और महावीर को असहनीय पीड़ा देने के लिए खुद को एक जंगली हाथी, एक भयानक भूत और एक जहरीले सांप में बदल लिया। यह स्थान अस्थिग्राम बर्द्धमान में नूतनहाट के नाम से जाना जाता है और यहां यक्ष की पूजा शुलपन शिव के रूप में की जाती है।

निकटवर्ती बीरभूम में, महावीर को एक खतरनाक जंगल पार करना पड़ा जहाँ कनखल आश्रम स्थित था। जैन ग्रंथों में उल्लेख है कि कैसे उनका सामना चंडकौशिक नाम के घातक सांप से हुआ था, जिसने कई मनुष्यों और जानवरों को मार डाला था। हालाँकि, भगवान ने जिले के सैंथिया शहर के पास उशका गाँव में जोगी पहाड़ी नामक स्थान पर इस साँप को पूरी तरह से शांत कर दिया। इस स्थान की पहचान श्री भोजराजजी पारख ने 25 वर्षों के शोध के बाद की थी। 22 जनवरी 1989 को, कोलकाता के पंचायती जैन मंदिर द्वारा भगवान महावीर स्वामी के पैरों के निशान वाला एक छोटा मंदिर स्थापित किया गया था।

कहा जाता है कि वीर-भूमि या बीरभूम नाम, महावीर द्वारा वज्र भूमि या वज्रभूमि को दिया गया था – जब भगवान को प्राचीन राध के मुख्य शहर श्वेतांबिका के राजा और लोगों द्वारा भव्य स्वागत किया गया था। सैंथिया के पास अमुया के स्थानीय लोग अब भी मानते हैं कि उनके प्राचीन शासक ने एक महान आध्यात्मिक आत्मा का स्वागत किया था और इसलिए वे उस पेड़ की पूजा करते हैं जो उस स्थान को चिह्नित करता है। एक परंपरा के रूप में, प्रत्येक परिवार प्रतिवर्ष पेड़ के पास मिट्टी का प्रसाद चढ़ाता है। नदी के किनारे स्थित होने के बावजूद, मूसलाधार बारिश के बाद भी पेड़ और उसके आसपास की भूमि पर कभी बाढ़ नहीं आई।

ये इंग्लिश में प्रकाशित स्टोरी का अनुवाद है।